Le 1er juillet 1961 mourait à Meudon l'auteur du « Voyage au bout de la nuit ». Cinquante ans plus tard, sa veuve, Lucette Almanzor, vit toujours dans la même maison, entourée d'amis et de souvenirs.
Si Toto le perroquet pouvait rédiger ses Mémoires, il raconterait les dimanches à Meudon chez Lucette Almanzor, Mme veuve Céline. Le rituel est immuable : on arrive en fin d'après-midi, on entre dans un salon aux murs recouverts de liège, où sont piqués des croquis de chats et des photos de l'écrivain. Puis on passe à table au milieu de ce sympathique bric-à-brac de vieille dame. On dîne sur ses genoux ou on pose son assiette sur la table basse. Les chichis sont laissés à la porte. Les autres hôtes des lieux, un chat de rencontre et un mâtin pas très présentable, viennent vous saluer. François Gibault, ami fidèle de la maîtresse de maison, a apporté le dessert et des nouvelles de la cour et de la ville : vie politique, actualité heureuse, chronique de l'Académie française.
Devant la vieille dame, la télévision est allumée mais le son est éteint. Au babillage de Michel Drucker ou de Harry Roselmack, Lucette Almanzor préfère la conversation de Me Gibault. Cette semaine, il lui apprend que le comédien Sagamore Stévenin (fils de Jean-François, qui fut un familier de Meudon) projette d'adapter en dessins animés la bande dessinée du
Voyage faite par Jacques Tardi. Il manque juste au jeune homme dix-neuf sous pour faire un franc. « Pour Céline, y a jamais d'argent », dit Lucette.
Elle a parlé posément, sans animosité. Ses grands et beaux yeux sont tournés vers la fenêtre qui ouvre sur une vue imprenable. En contrebas de la colline de Bellevue, derrière le rideau d'arbres, c'est la Seine et l'île Seguin. Plus loin, Paris et la tour Eiffel. Céline a décrit l'endroit comme on ne pourrait mieux le faire : «
Cependant Paris s'impose... tout Paris en face, en bas...... les boucles de la Seine... le Sacré-Coeur, très au loin... tout près Billancourt.... Suresnes sa colline... Puteaux entre deux... des souvenirs, Puteaux... le sentier des bergères... d'autres souvenirs le mont Valérien... »
Elle est allongée, fatiguée de porter le siècle - elle s'approche à petits pas des... Est-il bien séant d'exposer une dame aux rigueurs de l'état civil ? En cette fin d'après-midi, son corps gracieux qui a tant dansé, demande grâce ; alors Lucette reçoit comme jadis Juliette Récamier et Louise de Vilmorin. Nabe et Frédéric Vitoux ont leurs habitudes. François-Marie Banier est venu un temps, amené par Angelo Rinaldi. « Toto ne les aimait pas, décrète-t-elle. Ils venaient me voir quand François Gibault n'était pas là. » C'est ainsi en littérature depuis cinquante ans : les céliniens ne font pas bon ménage avec les proustiens. Mais tout le monde est le bienvenu.
Une « fort jolie jeune femme toute simple »
« Un jour Patrick Besson est venu, accompagné d'une fort jolie jeune femme, toute simple. Nous nous sommes très bien entendues... » La « fort jolie jeune femme toute simple » s'appelait Carla Bruni, amatrice de danse et de l'oeuvre de Céline. D'un château l'autre...
Dès les années cinquante, on venait chez Céline chercher une atmosphère. Justement, bien avant Carla Bruni, c'est Arletty qui fit le pèlerinage, accompagnée de Michel Simon. Montaient souvent la côte des Gardes Roger Nimier, Albert Paraz ou Pierre Monnier, autant de fidèles avocats de Céline dans la République des lettres qu'avaient outragée ses pamphlets. Loin de Saint-Germain, ils l'écoutaient vitupérer son époque de sa voix de prophète brisé. Céline s'est installé avec Lucette à Meudon en 1951, au lendemain de son amnistie par un tribunal militaire. Après les errances de la guerre, il a posé ses valises et ses visions dans cette grande maison de Seine-et-Oise. Sitôt installée, Lucette a posé sa plaque : « Lucette Almanzor, danses classiques et de caractère ». Et Céline, qui n'a jamais cessé d'être médecin - et médecin des pauvres -, a ensuite mis la sienne : « Docteur L.-F. Destouches, docteur en médecine de la Faculté de Paris ». « Les plaques ont été volées ; les gens sont fétichistes », dit Lucette.
À cette époque, Claude Gallimard, pressé par Nimier, fit de Céline un auteur maison et le succès revint. Et avec lui le tapage : Céline, génie ou monstre ? Cette question, Lucette l'esquive d'une pirouette. Elle a donné des cours de danse jusqu'à plus de 80 ans et se souvient de ses élèves comme si elles avaient toujours 16 ans. De Judith Magre et de sa soeur, et des filles de Claude Gallimard, Françoise et Isabelle. Sans parler des innombrables petits rats de la banlieue ouest, venant faire des entrechats chez Mme Almanzor, au milieu des animaux de la maison. Sur chacune elle est diserte. Attendrie. Mais veut-on la faire sortir de ses gonds ? On lâche alors le nom de Ludmilla Tcherina. « Ce n'était pas une danseuse, c'était une comédienne qui dansait. Et mal. »
Est-ce ça qu'on appelle une pointe ? Aujourd'hui encore la maison porte la trace des activités de l'hôtesse. Au fond, on trouve une vaste salle de danse et à l'étage une salle de gymnastique où les barres fixes sont encore là, même si Lucette ne pratique plus depuis quelques lustres.
La soirée suit son cours. Le soleil tombe sur la Défense. Si les arbres et les herbes n'avaient pas poussé, on pourrait croire le temps immobilisé. La maison de Meudon est celle d'un professeur de danse à la retraite plutôt que celle d'un écrivain. De Céline point, ou si peu. Un incendie en 1968 a détruit ses livres de médecine, ses dessins d'anatomie, ses manuscrits. La pièce où l'auteur du Voyage travaillait est désormais une cuisine. Et pourtant Céline est partout, par la fidélité d'une femme à sa mémoire.
Parle-t-on à Lucette des éclats de voix qui ont accueilli l'idée de mettre Céline aux commémorations nationales ? Elle ne commente pas. L'homme de sa vie a connu l'indignité nationale et la confiscation de ses biens. Alors un livre, un tintamarre de plus... Elle sait bien qu'elle a attaché sa vie à une tornade, aussi n'est-elle pas surprise que le vent souffle de temps à autre. Quand ça s'agite, elle ne répond pas et se plonge dans ses souvenirs, Marcel Aymé, Gen Paul, les amis de la bande de l'avenue Junot, Paul et Hélène Morand.
Quand le soir est arrivé, on prend congé. La voix stridente du perroquet Toto nous raccompagne sur la route des Gardes : « Faut faire dodo. »
Etienne De MONTETY
Le Figaro, 27 juin 2011.
Photo : Lucette Destouches et François Gibault
A écouter :
>
Le témoignage de Lucette DESTOUCHES (1965)
A paraître en 2018 :
> David ALLIOT,
Madame Céline, vie de Lucette Almanzor, la femme de L.-F. Céline, Tallandier, janvier 2018.
Vient de paraître aux éditions Du Lérot L'Année Céline 2010. Au sommaire :
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Extrait de Chella, Lyautey et Céline, article du site Maîtres du vent :
Lecture d'un extrait de D'un château l'autre par Arnaud Maïsetti, mise en ligne sur le site Page 48 le 2 février 2011 (Durée 2'05) :
JSSNews.com, "webzine d’opinion israélien", se fait l'écho de la parution du Céline, un antisémite exceptionnel d'Antoine Peillon, paru en mai aux éditions Le bord de l'eau.
Antoine Peillon, Céline, un antisémite exceptionnel, Ed. Le bord de l'eau, 2011.
La photo de presse ci-dessus montre Lucette Almansor, seconde épouse et veuve de L.-F. Céline, bénissant le cercueil de son mari, au cimetière des Longs-Réages à Meudon, le 4 juillet 1961.
Remarquable. Stanislas de la Tousche, assis dans son fauteuil, retrace la vie de Louis Ferdinand Céline avec brio, qui plonge la salle dans une vague de rires et de larmes. Pour apprécier le spectacle, mieux vaut cependant laisser les convenances chez soi.
Vercingétorix ! Pétain ! Voltaire ! Blanqui ! Oscar Wilde ! Lecoin ! Jaurès ! Thorez ! M. Braguet ! François 1er ! Sacco ! c’est des prédécesseurs un peu ! et d’autres ! et Latude ! Qui qu’a pas été en cellule c’est du chochotte drôle… c’est que du venteux bibelot petit être… Grogneugneu ! qu’il fait… il sait pas… et qu’il veut rien apprendre loustic ! Causer, mentir, sa machine !... pour ça que le monde reste si con… »
Dans le cadre du Festival de théâtre de Figeac, Denis Lavant interprétera Faire danser les alligators sur la flûte de Pan, spectacle composé par Emile Brami à partir de la correspondance de Louis-Ferdinand Céline. Mise en scène Ivan Morane.
Les 77 numéros du Petit Célinien (avril 2009-décembre 2010) restent disponibles en format pdf au prix de 2.50€ le numéro.
Marie-Noëlle RECOQUE : Vous êtes connu pour être un spécialiste de L.F. Céline, pourquoi avez-vous eu envie de rédiger une biographie d’Aimé Césaire [Aimé Césaire, le nègre universel, Infolio, 2008] ?
Dans quelles circonstances des manuscrits de Césaire ont-ils pu être conservés à l’Assemblée nationale ? Je veux parler des œuvres littéraires, notamment un manuscrit du Cahier d’un retour au pays natal.
Un régal que ce roman où Salatko évalue l'amitié Louis-Ferdinand Céline-Marcel Aymé.
Dans ce même numéro du Service Littéraire, on oubliera deux remarques assassines dans la rubrique "on trouve ça bien, on trouve ça mauvais". Un "Céline à toutes les sauces, ras le bol !" en guise de commentaire pour la réédition de La Bringuebale avec Céline d'Henri Mahé. On attend toujours un jugement sur le texte... Christophe Malavoy se voit aussi malmené : "Un dialogue platonicien qui ne vaut pas tripette. L'avalanche Céline nous pèle déjà le jonc, mais quand c'est du sous-Céline revu et corrigé par un acteur qui se la pète, là, on se la mord !" Ici, nous défendons ce texte, plutôt bien écrit, de quelqu'un qui a lu Céline (ils ne sont pas si nombreux à s'en donner la peine) et en a saisi toute sa sensibilité et toutes ces contradictions.
Parution aux éditions Il Settimo Sigillo de lettres de Céline à la presse collaborationniste entre 1940 et 1944. Un choix d'Andréa Lombardi, préfacé par Stenio Solinas, traduit du français par Valeria Ferretti. http://lf-celine.blogspot.com
Un livre de Nico Keuning paraît en néerlandais sur la période de l'exil danois, De laatste reis, De Deense jaren van Céline in ballingschap 1945 - 1951, aux éditions Aspekt.
Henri Godard, le spécialiste de l'écrivain, retrace dans une passionnante biographie la vie de celui qui suscite toujours autant la polémique, cinquante ans après sa mort. 
>>> Henri Godard, Céline, Gallimard, 2011.
Voici une lecture fort sympathique, sans aucun rapport à Céline, que nous vous conseillons : La vie et moi de Marcel Lévy. Un jeune esprit de 93 ans nous explique, avec drôlerie, comment bien rater sa vie...
Le numéro consacré à Céline de la série documentaire "Une maison, un écrivain" proposée par Patrick Poivre d'Arvor sera diffusé dimanche 24 juillet 2011 à 22h06. Episode écrit et réalisé par François Caillat. Rediffusion samedi 30 juillet à 20h54.
Télérama a consacré un article à ce film le jour de sa diffusion sous la plume de Samuel Douhaire:
Le spectacle "ça a débuté comme ça" d'après Voyage au bout de la nuit de Louis-Ferdinand Céline se jouera en Avignon du 8 au 31 juillet 2011 (10h45, Péniche Didascalie, quai de la ligne). Avec Antoine Bersoux. Mise en scène Chloé Desfachelle. Lumière Clélia Tournay.
Interview d'Henri Godard paru dans le magazine Politis n°1159 du 30 juin-6 juillet 2011.
A lire :
Hermann Bickler, colonel nazi, a peut-être sauvé la vie de Céline: c'est grâce à lui qu'il obtient les visas nécessaires pour fuir au Danemark, au printemps 1945. Nous publions ici le chapitre inédit de ses Mémoires consacré à l'écrivain.
Hermann Bickler (1904-1984) était un homme de convictions radicales : né en Lorraine, à l'époque allemande, cet autonomiste alsacien a fondé, en 1937, l'Elsass-Lothringer Partei, au programme calqué sur celui des nazis. Après la débâcle de juin 1940, promu colonel SS, il devient kreisleiter (préfet) de Strasbourg, puis, à partir de 1943, responsable du contre-espionnage et de la surveillance des personnalités politiques françaises à Paris - on lui doit notamment un "centre de formation" au château de Taverny-Vaucelles, où les Français qui souhaitaient rejoindre la Gestapo pouvaient faire des "stages" de contre-guérilla et de technique d'interrogatoire... C'est à cette époque que ce dignitaire nazi fait la connaissance de Louis-Ferdinand Céline.
Le 1er juillet 1961 mourait à Meudon l'auteur du « Voyage au bout de la nuit ». Cinquante ans plus tard, sa veuve, Lucette Almanzor, vit toujours dans la même maison, entourée d'amis et de souvenirs.
